A Química da Fumaça da Capela Sistina

A Química da Fumaça da Capela Sistina

Quando um novo Papa é eleito no Vaticano, o mundo inteiro olha para a chaminé da Capela Sistina. Dela sai uma fumaça: preta, quando nenhum papa foi escolhido, e branca, quando há uma decisão. Mas o que poucos sabem é que esse ritual tão tradicional é, na verdade, um espetáculo de química aplicada.

A fumaça preta: sinal de "ainda não"

A fumaça preta indica que a votação não resultou em consenso. Ela é produzida pela queima dos votos dos cardeais, misturada com substâncias químicas para garantir a coloração escura e o aspecto espesso. Tradicionalmente, essa fumaça era resultado apenas da combustão incompleta dos papéis – o que gera:

• Partículas de carbono (fuligem)

  🔸 Fórmula: C (carbono elementar)

  🔸 Pequenas partículas sólidas que escurecem a fumaça.

Para garantir um preto bem visível, o Vaticano passou a adicionar compostos químicos. Desde 2005, usa-se uma mistura controlada:

• Perclorato de potássio (KClO₄): age como oxidante.

• Antraceno (C₁₄H₁₀): um hidrocarboneto aromático que, ao ser queimado, produz uma fumaça densa e escura.

• Enxofre (S₈): gera dióxido de enxofre (SO₂), um gás que intensifica o volume da fumaça.

A fumaça branca: “Habemus Papa”

Quando um novo papa é eleito, os votos são queimados com substâncias que produzem uma fumaça branca e densa, clara o suficiente para ser vista de longe. A composição envolve:

• Lactose (C₁₂H₂₂O₁₁)

  🔸 Um açúcar que, ao ser queimado, libera partículas brancas finas.

  
  

• Clorato de potássio (KClO₃)

  

  Dímero do ácido abiético . COLOFÔNIA

  🔸 Outro oxidante, facilita a combustão.

• Colofônia (resina de pinho)🔸 Rica em ácidos diterpênicos como o ácido abiético (C₂₀H₃₀O₂). Sua queima ajuda a formar partículas que refletem a luz, dando aparência clara à fumaça. No Infográfico a estrutura indicada como colofônia é o ácido abiético. Colofônia é o dímero do ácido abiético.

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Esses componentes produzem aerossóis sólidos de coloração branca. São partículas microscópicas que refletem a luz, criando o efeito visual típico.

Curiosidades químicas e históricas

• Até 1958, não havia adição de compostos. A cor da fumaça dependia só da combustão do papel – o que gerava muita confusão.

• Em 2013, o Vaticano divulgou oficialmente a composição da fumaça – um mistério até então.

• A fumaça é produzida em um forno especial com dois compartimentos: um para queimar os votos, e outro para inserir os compostos.

Em resumo

A escolha do Papa é espiritual, mas o anúncio é puramente químico! A diferença entre fumaça preta (fuligem + hidrocarbonetos) e fumaça branca (partículas sólidas brancas como lactose queimada) está nas estruturas moleculares e nos subprodutos da combustão.

A química, nesse caso, transforma tradição em espetáculo visível — com precisão científica.